Was der Offsetdruck verliert, wird nicht automatisch im Inkjet gedruckt

Der Offsetdruck verliert seit Jahren Seitenvolumen, Inkjet-Maschinen legen zu. Das sieht nach einer einfachen Ablösung aus, ist aber keine. Eine Marktprognose zeigt, wie sich der Akzidenz- und Verlagsdruck neu sortiert und warum Europa dabei einen eigenen Weg geht.

Eine Offsetmaschine mit acht Druckwerken und Lackwerk hat rund 10.000 Variablen. So beschreibt es ein Maschinenhersteller, den der Analyst Marco Boer von I.T. Strategies in seiner aktuellen Studie zitiert. Viele Akzidenzdruckereien werden heute aber von Finanzinvestoren geführt, und die, so der namentlich nicht genannte Hersteller, „sind keine Drucker. Sie entscheiden auf der Grundlage von Tabellen und Zahlen. Wenn sie sehen, dass ein Jobwechsel länger als fünf Minuten dauert und mehr als 50 Makulaturbogen kostet, halten sie die Maschine für kaputt. Das macht den Weg frei für den Inkjet.“ Zugegeben, das ist sehr zugespitzt, aber in einem Punkt geben Boers Zahlen dem Hersteller recht: Ob eine Druckerei Offset abschafft und in Inkjet investiert, hängt oft weniger an der Drucktechnik an sich als an Zahlen.

Der Offsetdruck verliert Seiten, aber kaum an Inkjet

Damit sich die Verfahren vergleichen lassen, rechnet Boer die Druckvolumen in A4-Seiten um. Für Dokumente und Publikationen im Offsetdruck, Zeitungen ausgenommen, erwartet er bis 2031 einen weltweiten Rückgang um rund vier Prozent pro Jahr von 4.235 auf 3.323 Milliarden Seiten. Im selben Zeitraum wächst der Rollen-Inkjet um rund drei Prozent pro Jahr, von 523 auf 633 Milliarden Seiten. Offset verliert demnach gut 900 Milliarden Seiten, während Rollen-Inkjet aber nur rund 110 Milliarden Seiten dazugewinnt.

Boer zieht daraus einen klaren Schluss: Inkjet ist kein direkter Ersatz für Offset. Der Offsetdruck schrumpft unabhängig davon, wie stark Inkjet wächst. Die Ursache sieht er darin, dass viele Inhalte in elektronische Kanäle wandern, die als günstiger und schneller gelten. Für die Seiten, die im Offset bleiben, ist Inkjet-Tinte schlicht zu teuer. 2031 werden nach seiner Prognose rund 13 Prozent aller Seiten im Akzidenz- und Verlagsdruck per Rollen-Inkjet gedruckt und rund zwei Prozent per Bogen-Inkjet.

Inkjet gewinnt dort, wo er Wert schafft oder Kosten spart

Wo Inkjet dem Offset tatsächlich Seiten abnimmt, hat das laut Boer zwei Gründe. Entweder entsteht ein höherer Wert. Damit meint er ausdrücklich keine Veredelung, sondern Inhalte, die den Empfänger wirklich betreffen, gedruckt in der Menge, die gebraucht wird, und dann, wenn sie gebraucht wird. Oder Inkjet ist einfach günstiger, etwa bei kleinen Auflagen oder bei geringer Farbdeckung wie im Buchdruck.

Am schnellsten wachsen die Seiten auf Graphic-Arts-Systemen, also Rollen-Inkjetmaschinen, die auf gestrichenem Offsetpapier bei hoher Farbdeckung nahezu Offsetqualität erreichen. Ihr Seitenvolumen soll bis 2031 um rund 14 Prozent pro Jahr zulegen. Der Transaktionsdruck mit Rechnungen und Kontoauszügen sinkt dagegen um rund fünf Prozent pro Jahr und bremst das Gesamtwachstum. Unterm Strich hat Boer seine Wachstumsprognose für Rollen-Inkjetseiten von sieben Prozent pro Jahr (Prognose von 2024) auf drei Prozent gesenkt. Steigende Kosten für Papier, Porto und Personal treffen hier auf Druckbudgets, die nicht mitwachsen.

Wenn der Drucker in Rente geht, geht die Druckmaschine mit

Für die Zeit nach 2026 sieht Boer Inkjet-Maschinen trotzdem im Aufwind und nennt dafür drei Gründe. Einer davon ist das Personal: Wenn ein Offsetdrucker in Rente geht, geht oft auch die Offsetmaschine in den Ruhestand. Inkjet-Maschinen sind dagegen viel einfacher zu bedienen und lassen sich mit Personal betreiben, das leichter zu finden ist. Für viele Betriebe ist das ein sehr handfestes Argument. In einer Umfrage des Bundesverbands Druck und Medien (BVDM) vom Herbst 2024 gaben zwei Drittel der befragten deutschen Druckunternehmen an, vom Fachkräftemangel betroffen zu sein.

Auch bei den Herstellern gehen viele Servicetechniker in Rente, und Nachwuchs zu finden und zu halten, fällt schwer. Gleichzeitig kennen die Bediener in den Druckereien die Technik immer besser und übernehmen mehr Wartungsarbeiten selbst. Die Wartungsumsätze der Hersteller im Rollen-Inkjet sanken von 2024 auf 2025 um 8,5 Prozent, auch weil die Maschinen zuverlässiger werden und die Druckköpfe länger halten.

Kleinere Auflagen verschieben die Rechnung

Ein weiterer Grund sind die Auflagen. Papier und Porto werden teurer, viele Auftraggeber drucken deshalb kleinere Mengen, und solche Aufträge passen besser zum Inkjet. Der dritte Grund ist das, was Boer den Mehrwert des Verfahrens nennt: Inkjet ermöglicht Änderungen in letzter Minute, eine Steigerung oder Verringerung der Auflage ohne Aufpreis, Versionierung bis hin zur Personalisierung. Gleichzeitig schrumpft der Akzidenzdruck und konsolidiert sich. Größere Betriebe übernehmen Volumen und setzen dabei auf produktivere Systeme.

Eine große Hürde bleibt allerdings: der Tintenpreis. Soll Inkjet eine Offsetmaschine eins zu eins ersetzen, muss die Tinte mit den Kosten des Offsetdrucks mithalten, Druckplatten und Rüstkosten eingerechnet. Ganz lösen wird sich das nach seiner Einschätzung womöglich erst, wenn nur Kleinstauflagen gedruckt werden.

Am Buch lässt sich der Wandel ablesen

Wie das in der Praxis aussieht, zeigt der Buchdruck. Bücher sind das größte Segment im Rollen-Inkjet. Auf sie entfallen nach Boers Schätzung rund 38 Prozent aller Seiten. Das liegt daran, dass die meisten Buchseiten einfarbig sind und wenig Farbe brauchen, die Kostenlücke zum Offset ist entsprechend klein.

Besonders gut sichtbar ist die Entwicklung in den USA. Dort erscheinen immer mehr Titel mit immer kleineren Auflagen, und die passen oft besser zum Digitaldruck als zum Offset. Amazon verkauft mehr als 55 Prozent aller Publikumsbücher in den USA, und knapp 20 Prozent aller Buchseiten, die Amazon verkauft, werden nach Boers Schätzung inzwischen auf Inkjet-Maschinen gedruckt. Die neueste Generation von Rollen-Inkjetmaschinen mit großer Bahnbreite schafft unglaubliche 5.000 Bücher pro Stunde. Ältere Offset-Buchrotationen verschwinden dagegen nach und nach, weil Ersatzteile und Bediener fehlen.

Europa fährt weniger Schichten

Die US-Zahlen lassen sich allerdings nicht einfach auf Europa übertragen. Viele europäische Betriebe arbeiten nur in ein bis anderthalb Schichten statt in drei. Hochproduktive Inkjet-Anlagen sind so schwerer auszulasten. Der europäische Markt ist außerdem kleinteiliger und hat weniger große Kunden mit einheitlichen Aufträgen. Für die Hersteller hat das Folgen: Wer Europa bedienen will, braucht genug installierte Maschinen, um ein Servicenetz zu finanzieren. Boer nennt das als einen der Hauptgründe dafür, dass sich Fujifilm 2026 aus dem europäischen Markt für Inkjet-Maschinen im Produktionsdruck zurückgezogen hat. Ob sich in Europa am Ende eher flexible, kleinere Anlagen durchsetzen als große Hochleistungsanlagen, ist damit offen.

Für den Buchdruck kommt in Europa die EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) hinzu. Karton und Papier gehören zu den Produkten, deren Rohstoffe entwaldungsfrei und legal gewonnen sein müssen und sich bis zu ihrer Herkunft zurückverfolgen lassen. Nach aktuellem Stand gilt die Verordnung ab dem 30. Dezember 2026 für große und mittlere Unternehmen und ab dem 30. Juni 2027 für kleine und Kleinstunternehmen. Boer erwartet, dass Verlage ihre Auflagen dadurch noch genauer am erwarteten Absatz ausrichten müssen. Das spricht aus seiner Sicht für Inkjet, weil sich Bücher damit bei Bedarf drucken lassen. Zugleich geraten die etablierten Maschinenhersteller unter Preisdruck, weil nach Boers Beobachtung chinesische Anlagen in einigen europäischen Märkten schon Fuß gefasst haben, vor allem im Buchdruck.

Auch im Direktmarketing tickt Europa anders. Strenge Datenschutzregeln machen personalisierte Mailings schwieriger, deshalb bleibt unadressierte Werbung aus dem Offset hier beliebt. Hinzu kommt, dass das Porto in Europa nach Boers Angaben etwa doppelt so hoch ist wie in den USA.

Ausblick: mehr Auslastung statt mehr Düsen

Für die kommenden Jahre erwartet Boer eine Verschiebung bei der Entwicklung. Statt immer mehr Leistung in die Maschinen zu packen, mit zusätzlichen Düsen und verbesserter Trocknung, dürften die Hersteller mehr in Software investieren, die die Verfügbarkeit und Auslastung der Anlagen steigert. Längerfristig geht es um neue Tinten und Trocknungsverfahren, die Inkjet über Papier hinaus für Verpackungen, Großformat und Textil öffnen sollen.

Für Druckereien entscheidet sich die nächste Investition damit weniger am Verfahren als an der eigenen Auftragslage: Wie klein werden die Auflagen, und wer bedient die Maschine in zehn Jahren? Auf der drupa im Mai 2028 lässt sich dann vor Ort verfolgen, wie weit diese Entwicklungen gekommen sind.