Von der Idee bis zum fertigen Produkt: die Menschen hinter #PrintWorks

Am 21. Oktober ist International Print Day, das Motto lautet #PrintWorks. Der Tag feiert, was Print leistet, und würdigt die Menschen und die Technik dahinter. Sonst beschäftigen wir uns viel mit Technik. Deshalb halten wir uns heute an die Menschen und zeigen: Wer macht was, damit aus einer Idee ein Printprodukt wird, das wirkt?

In diesem Blog geht es meistens um Maschinen, Workflows und Materialien. Diesmal stellen wir die Menschen in den Mittelpunkt, die Druck machen. Denn Druck, das ist nicht nur das schöne Buch, die üppige Verpackung, das bezaubernde Plakat. Druck ist auch der Beipackzettel in der Medikamentenpackung, die Gebrauchsanweisung im Gerätekarton, das sind Wahlunterlagen und Verpackungen, Tapeten, Fußböden, Displays und so vieles mehr. Aber ohne die vielen in der Druckbranche tätigen Menschen würde nichts davon existieren. Allein in der EU arbeiten dafür über 600.000 Personen in mehr als 100.000 Druckbetrieben, davon in Deutschland rund 95.000 in etwa 6.000 Betrieben.

Welche Karrierepfade es gibt und welche Voraussetzungen man dafür mitbringen sollte, haben wir schon in „Eine Welt voller Möglichkeiten: Karriere in der Druckindustrie“ beschrieben. Jetzt schauen wir genauer hin, wer auf dem Weg eines Printprodukts welche Arbeit erledigt. Vieles davon ist auf den ersten Blick unscheinbar und selbstverständlich, solange alles klappt. Und genau deshalb nehmen wir uns heute Zeit und würdigen diese Tätigkeiten.

Am Anfang steht die Idee, dann meist ein Briefing, vielleicht ein paar Skizzen. Eine Druckmaschine kann damit nichts anfangen, sie braucht Daten. Die entstehen bei Gestaltern und in der Druckvorstufe. Dort setzen Fachleute die Entwürfe um und bauen daraus druckfähige Dateien. Dabei achten sie auf Details, die im fertigen Produkt niemand sehen soll: Sind die Bilder scharf genug, die Schriften sauber eingebunden, ist genug Beschnitt angelegt? Ohne ihn blitzt nach dem Schneiden am Rand weißes Papier hervor. Diese Vorlagen stimmen sie so lange mit den Kunden ab, bis diese die Freigabe geben. Die Menschen, die diese Arbeit machen, sitzen in Agenturen und Verlagen, in der Druckerei selbst oder in der Marketingabteilung eines Markenartiklers.

Nach der Freigabe entsteht die Druckform: Für den Offset belichtet die Vorstufe die Druckplatten, die Klischees für den Flexodruck kommen häufig von spezialisierten Reprobetrieben. Nur der Digitaldruck kommt ganz ohne Druckform aus.

Mit Daten und Druckform wechselt der Auftrag in den Drucksaal. Ob er sich technisch umsetzen lässt, ist zu diesem Zeitpunkt meist schon geklärt. Die Drucker prüfen trotzdem noch einmal Auftragsunterlagen, Daten und Material. Dann richten sie die Maschine ein: Sie spannen die Platten, stellen Papierlauf und Register ein und regeln die Farbzonen, bis Farbe und Papier zusammenpassen. Der Andruck zeigt, ob alles sitzt. Den Gutbogen gibt trotz aller Technik und Automatisierung am Ende der Drucker frei, bei anspruchsvollen Aufträgen oft gemeinsam mit dem Kunden an der Maschine. Erst danach geht die Maschine in den Fortdruck. Auch dann ziehen die Drucker regelmäßig Bogen, vergleichen sie mit dem Gutbogen und regeln nach, sobald Farbe oder Passer abweichen. Bei Tausenden Bogen pro Stunde wird aus jeder übersehenen Abweichung schnell eine ganze Palette Makulatur.

Welches Druckverfahren zum Einsatz kommt, wird schon bei der ersten Planung festgelegt, denn es richtet sich nach dem Produkt. Eine Tageszeitung, die jeden Morgen pünktlich im Briefkasten liegen soll, entsteht im Rollenoffset. Für große Auflagen auf Bogen laufen im Offset bis zu 18.000 Bogen pro Stunde durch die Maschine, die schnellsten schaffen inzwischen sogar über 20.000. Dagegen laufen Etiketten, flexible Folienverpackungen und Wellpappe meist im Flexodruck. Seine weichen Druckplatten kommen mit sehr unterschiedlichen Materialien zurecht, von dünner Folie bis zur Wellpappe. Und wo nur wenige Exemplare gebraucht werden oder jedes anders aussehen soll, ist der Digitaldruck die naheliegende Wahl. Jedes Druckverfahren hat dabei seine Eigenheiten, die die Drucker kennen und kontrollieren müssen.

Am Bogenrand druckt die Maschine einen Kontrollstreifen mit. Seine Vollton-, Raster-, Linien- und Graubalance-Felder verraten den Druckern, ob Farbdichte und Farbwiedergabe stimmen. Wer hier arbeitet, braucht ein gutes Auge für Farbe. Damit ein Markenrot in Düsseldorf genauso aussieht wie in Mailand oder Chicago, verlässt sich die Branche aber nicht allein aufs Auge. Dafür gibt es mit der ISO 12647 einen internationalen Standard, der den Druckprozess über Messwerte festlegt. 

Flaches Papier und Karton sind aber längst nicht alles, was bedruckt wird. Eine Glasflasche ist rund, ein Verkehrsschild muss auch nachts und bei schlechter Sicht lesbar bleiben, und ein T-Shirt soll die Waschmaschine überstehen. Solche Aufträge landen oft bei Siebdruckern. Sie bedrucken Glas, Kunststoff und Textilien ebenso wie Papier und tragen die Farbe dabei fünf- bis zehnmal so dick auf wie andere Verfahren, was ganz eigene Herausforderungen mit sich bringt: Farbe und Trocknung müssen genau passen, sonst ist das Motiv nach ein paar Wäschen vom T-Shirt verschwunden. Für kleine, gewölbte Teile wie Kugelschreiber nutzen viele von ihnen zusätzlich den Tampondruck. Auch Leiterplatten für die Elektronik im Auto gehen durch ihre Hände.

Ein bedruckter Bogen ist noch lange kein Buch. Dazu machen ihn erst die Fachleute der Weiterverarbeitung. Bevor sie die erste Maschine anwerfen, nehmen sie die Bogen aus dem Drucksaal unter die Lupe: Ist die Farbe trocken, sitzen Schneid- und Falzmarken richtig, stimmt die Laufrichtung des Papiers? Gerade die Laufrichtung entscheidet darüber, ob ein Falz sauber bricht und ob sich ein Buch später flach aufschlagen lässt. Erst dann richten sie Schneidemaschine, Falzmaschine oder Sammelhefter auf den Auftrag ein. In Probedurchläufen testen sie, ob das Ergebnis den Vorgaben entspricht, und wenn es hakt, greifen sie ein. Dann schneiden, falzen, binden und veredeln sie, je nachdem, was am Ende entstehen soll.

Schon das Schneiden zeigt, wie viel Erfahrung in diesen Handgriffen steckt. Rohbogen sind oft nicht exakt rechtwinklig. Deshalb setzt die Fachkraft am Planschneider zuerst einen Winkelschnitt und arbeitet sich dann auf Bruchteile eines Millimeters an das Endformat heran. Schon ein Millimeter Abweichung fiele im fertigen Buch auf jeder Seite auf. Selbst den Schliffwinkel des Messers wählt sie nach dem Material: stumpfer für hartes Schneidgut, schlanker für weiches.

Je nach Arbeitsumfeld stehen Buchbinder in beiden Welten: In der Industrie steuern sie Maschinen, die Bücher und Broschüren in großer Auflage binden. In der Werkstatt fertigen sie Einzelstücke nach Kundenwunsch oder restaurieren alte Bücher, mit Fadenheftung und Handvergoldung.

Fachleute der Verpackungsherstellung fertigen Faltschachteln und Kartons aus Papier, Pappe oder Kunststoff. Sie konstruieren Verpackungen, die beim Kunden reibungslos über die Abpacklinie laufen müssen, denn klemmt dort eine einzige Faltschachtel, steht schnell die ganze Linie. Außerdem richten sie Stanz- und Faltschachtelklebemaschinen ein. Im Supermarkt verschwendet kaum jemand einen Gedanken daran. Dabei ließen sich ohne Verpackung viele Produkte gar nicht transportieren, und bei Lebensmitteln und Medikamenten wäre die Hygiene an vielen Stellen nicht mehr zu gewährleisten.

Bis hierher ging es um Arbeit, die am fertigen Produkt sichtbar ist. Mindestens genauso viel hängt an Leuten, deren Beitrag kein Kunde je zu Gesicht bekommt. Bevor eine Druckerei einen Auftrag annimmt, rechnet die Kalkulation aus, was er kostet, von Papier und Farbe über Rüst- und Maschinenzeiten bis zur Weiterverarbeitung. Ein Rechenfehler an dieser Stelle macht selbst aus einem technisch perfekten Auftrag ein Verlustgeschäft. Der Einkauf beschafft Papier, Farben und Druckplatten und muss dabei schwankende Preise und Lieferzeiten im Griff behalten. Die Produktionsplanung legt fest, wann welcher Auftrag auf welche Maschine geht, und hat dabei die Termine aller Kunden im Blick. Im Vertrieb und in der Kundenberatung übersetzen Fachleute zwischen dem, was sich ein Kunde wünscht, und dem, was technisch machbar ist. Dazu kommen Aufgaben wie Instandhaltung, IT, Lager und Versand. Je nach Betrieb erledigen das die genannten Fachleute mit, oder es gibt dafür eigene Spezialisten.

Gute Arbeit hinterlässt in dieser Branche kaum Spuren: Das Markenrot stimmt, und die Schachtel läuft ohne Stocken durch die Linie. Ob jemand in der Vorstufe Daten prüft, am Planschneider steht oder eine neue Faltschachtel entwickelt: Alle arbeiten mit dem Wissen, wie Material, Farbe und Maschine in diesem komplexen Ballett des Drucks zusammenspielen. Viele von ihnen tun das in kleinen Betrieben. In der EU haben 95 Prozent der Druckbetriebe weniger als 20 Beschäftigte. 

Der International Print Day ruft dazu auf, Beispiele zu teilen, die zeigen, dass Print funktioniert. Wir ziehen hier den Hut vor den Menschen, die dafür sorgen, dass tagtäglich so vielfältige Printprodukte unser Leben bereichern. Denn wir wissen: #PrintWorks.

Ein jährlicher Aktionstag der Printbranche, organisiert von Print Media Centr. 2026 fällt er auf den 21. Oktober, das Motto lautet #PrintWorks. Wer mitmacht, teilt in sozialen Medien Beispiele unter dem Hashtag #IPD26. In der EU über 600.000 in mehr als 100.000 Unternehmen, die meisten davon kleine und mittlere Betriebe. In Deutschland sind es rund 95.000 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte in rund 6.000 Betrieben.

Gestaltung und Druckvorstufe, das Drucken selbst an Offset-, Flexo-, Digital- oder Siebdruckmaschinen, Weiterverarbeitung und Buchbinderei, die Verpackungsherstellung und kaufmännische Aufgaben wie Kalkulation, Einkauf, Produktionsplanung und Vertrieb.

Im Offsetdruck entstehen große Auflagen, auf Bogen etwa Prospekte und Kataloge, im Rollenoffset Tageszeitungen. Etiketten, flexible Verpackungen und Wellpappe laufen meist im Flexodruck. Der Siebdruck trägt besonders dicke Farbschichten auf Glas, Kunststoff und Textilien auf. Der Digitaldruck kommt ohne Druckform aus und eignet sich für kleine Auflagen und personalisierte Produkte.

Er prüft Auftragsunterlagen, Druckdaten und Material, richtet die Druckmaschine ein und stimmt Farbe und Papier ab. Nach dem Andruck gibt er den Gutbogen frei, im Fortdruck kontrolliert er Farbe und Passer.